XII - LES ÉTATS-UNIS AU XIXe SIÈCLE

7. LA RECONSTRUCTION - 1865-1900

7.7. L’incendie de CHICAGO

qui dévaste la cité du 8 au 11 octobre 1871.

1925

Barriers Burned Away / GB : The Chicago Fire (La Cité en flammes) (US) de W. S. Van Dyke
Encore Pictures, 7 bob./6474 ft./70 min. – av. Mabel Ballin, Eric Mayne, Frank Mayo, Wanda Hawley, Wally Van, Tom Santschi.
Onze ans avant son « San Francisco », Van Dyke met le feu à Chicago, un feu purificateur qui nettoye la cité de ses gangsters (d’après le roman éponyme de E. P. Roe, un pasteur qui publia son ouvrage en 1872 et en fit un best-seller).

1938

**In Old Chicago (L’Incendie de Chicago) (US) de Henry King [et Bruce Humberstone]
Darryl F. Zanuck/20^th Century-Fox, 115 min./94 min. – av. Tyrone Power (Dion O’Leary), Alice Faye (Belle Fawcett), Don Ameche (Jack O’Leary), Alice Brady (Molly O’Leary), Tom Brown (Bob O'Leary), Andy Devine (Pickle Bixby), Brian Donlevy (Gil Warren), Sidney Blackmer (gén. Philip H. Sheridan).
En 1854, les O'Leary font route vers Chicago, le vieux père meurt pendant le voyage, la mère reste seule avec ses trois fils. L'aîné, Bob, mène une vie sans histoire de le petit commerce local; Jack devient un avocat célèbre, rêvant de purger la ville de ses quartiers insalubres et de la corruption qui y sévit, tandis que Dion se lance dans la spéculation financière et devient le patron d'un cabaret. Les élections approchent, mettant aux prises le sens civique des deux cadets quand survient l'incendie qui ravage la vieille cité…
Mise en scène brillante pour cette évocation fort spectaculaire (budget : 1,5 millions de $) de l’incendie qui détruisit la vieille ville, cité corruptrice, lieu de toutes les perditions (selon le schéma classique). Le résultat n'a pas grand chose à faire avec les faits historiques et le Code Hays a fait enlever toute allusion à la prostitution, mais l'ensemble, très représentatif de la nouvelle orientation que Zanuck souhaite donner à sa société, est jouissif. Riche de chaleur humaine, la peinture que fait Henry King d'une petite communauté de pionniers, avec ses moeurs archaïques, le pittoresque de sa vie quotidienne, l'enthousiasme de ses bâtisseurs porte la signature d'un chantre inspiré de l'Amérique profonde. Avec cette adaptation d’une histoire de Niven Busch, la Fox cherche visiblement à battre la MGM sur le terrain du film-catastrophe (cf. « San Francisco » de W. S. Van Dyke, 1936). Les quelque 20 minutes de la séquence de l’incendie sont réalisées par Bruce Humberstone sur le back-lot des studios Fox à Westwood Hills pour un demi-million de dollars ; les extérieurs sont filmés à Oakdale (Calif.) et près de Yuma (Arizona). Deux Oscars 1938 (Alice Brady, l'ass.-réalisateur Robert Webb) et quatre nominations (meilleur film, musique, son, story).

Alors que l’incendie détruit la cité, la population cherche refuge sur le lac Michigan (« In Old Chicago », 1938)

1955	(tv) The Chicago Fire (October 8-9, 1871) de Bernard Girard série « You Are There » no. 116 (CBS 11.12.55), 30 min. – av. Lee Bowman, John Larch, Maxine Cooper, Ruth Philllip, Olive Blackeney, Howard Wendell.

1957	(tv) City in Flames (US) série « The 20^th Century-Fox Hour » no. 117 (CBS 6.3.57), 60 min. – av. Anne Jeffreys, Kevin McCarthy, Roland Winters, Jeff Morrow, Lurene Tattle. – Remake tv de « In Old Chicago » (1938) de Henry King.