IV - ESPAGNE ET PORTUGAL

Les Dix-Sept Provinces des Pays-Bas sont à l’origine des principautés féodales relevant soit du royaume de France (comté de Flandre, etc.), soit du Saint Empire (duché de Brabant, comté de Hainaut, Hollande, Zélande, etc.). Devenues des possessions de la maison de Bourgogne en 1406, notamment de Charles le Téméraire, elles sont échues par le jeu des alliances matrimoniales à la maison de Habsbourg, suite à l’union à Gand en 1477 de Marie de Bourgogne (fille du Téméraire) avec l’empereur Maximilien I^er. Le petit-fils de ce dernier, Charles Quint, à la fois empereur allemand et roi d’Espagne en 1519, est à son tour également duc de Brabant et comte de Flandre. Prudent, il préserve une certaine autonomie aux dix-sept provinces des Pays-Bas et favorise Anvers, qui devient la cinquième ville d’Europe après Paris, Londres, Venise et Naples. Mais sous son fils Philippe II d’Espagne (né à Valladolid, de formation rigoureusement catholique et hispanique), la situation bascule avec le déclenchement de la guerre de Quatre-Vingts Ans, révolte armée d’une partie des Pays-Bas contre la tyrannie religieuse espagnole menée de 1568 à 1648, conflit qui aboutit à la division des Néerlandais et à la sécession des provinces protestantes du Nord, désormais réunies en République des Provinces-Unies et soutenues par l’Angleterre et les huguenots français.