VI - EUROPE CENTRALE ET DE L’EST, BALKANS, TURQUIE et invasions mongoles

"La Vie est un songe" de Pedro Calderón de la Barca (1635). - Pologne au Haut Moyen Âge. Rosaura se dirige vers la cour royale de Cracovie pour se venger d’Astolphe, le duc de Moscovie qui l’a abandonnée après une promesse de mariage. Déguisée en homme, elle est accompagnée de son valet Clarín. En route, elle aperçoit une forteresse dans laquelle elle découvre un prisonnier enchaîné, Sigismond, encore plus malheureux qu’elle. Il n’a jamais quitté sa tour, la seule personne qu’il voit est son geôlier et instructeur Clothalde. Ce dernier les surprend et réalise que Rosaura est sa propre enfant, ce qu’il cache. Entretemps, à la Cour, le roi Basile révèle en secret à son neveu le duc Astolphe, égoïste et insensible au malheur d’autrui, et à sa nièce Estrella, belle mais hautaine, qu’un grand astrologue a jadis lu dans les étoiles que son fils Sigismond (dont la naissance causa le décès de sa mère) deviendrait un tyran cruel. Il se propose de l’asseoir sur le trône le temps d’une journée : s’il est bon roi, il héritera de la Couronne. Sinon, il retournera dans son isolement, croyant que la journée passée n’a été qu’un « songe », tandis qu’Astolphe et Estrella se marieront et prendront le pouvoir. La journée-test est un désastre, Sigismond insulte, terrorise et brutalise son entourage puis retourne songeur en captivité. Mais le peuple le plébiscite, ne voulant pas d’un monarque étranger comme Astolphe, le libère et marche avec lui à l’assaut du château royal, mais Basile écrase les rebelles. Sigismond se montre magnanime envers Clothalde, quoique celui-ci refuse de tuer Astolphe comme le lui a demandé Rosaura, car le duc moscovite lui a jadis sauvé la vie. Rosaura se rallie à Sigismond, qui, lui, se réconcilie avec le roi son père quand ce dernier lui demande pardon pour des années de souffrance infondées. Puis il monte sur le trône, épouse Estrella et bénit l’union de Rosaura et d’Astolphe. – La pièce philosophique de Calderón, un classique du théâtre baroque espagnol, illustre le conflit entre libre arbitre et prédestination, illusions et vanités de ce monde, les périls d’un ascétisme imposé et de l’astrologie. Les personnages sont tous fictifs.