III - L’ITALIE

Issu d'une famille roturière de Gênes, Simone Boccanegra (1301-1362) donne à la ville le premier " capitaine du peuple ", le premier doge officiel, élu en 1339. Gênes devient bientôt une des quatre Républiques maritimes italiennes avec Venise, Amalfi et Pise. Boccanegra combat les Doria, les Spinola, du parti gibelin comme lui, ainsi que les Grimaldi et les Fieschi, chefs du parti guelfe, qui constituent les quatre grandes familles nobles de la cité. Vers 1357, il défait Charles Grimaldi, seigneur de Monaco et amiral de France ; à la mort de ce dernier, Boccanegra et les Génois peuvent récupérer le rocher de Monaco. Sous son administration, les Génois font la conquête de l'île de Chios (dans la mer Égée) et défont les Tartares qui ont mis le siège devant Caffa. Il meurt empoisonné en 1362.
L'opéra Simon Boccanegra de Giuseppe Verdi (1857), sur un livret de Francesco Maria Piave et une pièce d'Antonio García Gutiérrez, a la trame suivante : Gênes est déchirée par les luttes entre patriciens et plébéiens. Le corsaire Boccanegra et son amante Maria font les frais de ces querelles intestines, car le patricien Jacopo Fiesco, le père de Maria, est le doge de la ville. Les deux amants ont confié leur petite fille à une vieille servante qui est décédée, et l'enfant à disparu. Sur proposition du plébéien Paolo Albiani, Boccanegra se présente aux élections dans l'espoir de pouvoir ainsi épouser Maria. Mais celle-ci meurt et Fiesco déclare que seule la vue de sa petite fille pourrait le réconcilier avec Boccanegra que la population de Gênes fait doge... Vingt-cinq ans plus tard, la haine entre plébéiens et patriciens ne s'est toujours pas apaisée. Fiesco s'est retiré en dehors de la ville sous le nom d'Andrea Grimaldi, avec Amelia, une orpheline qu'il a receuillie. Boccanegra a promis la main d'Amelia à son protégé Paolo alors qu'elle aime Gabriele Adorno dont le père a été tué jadis par l'actuel doge. Celui-ci reconnaît en Amelia sa fille disparue. Furieux, Paolo l'enlève, et Gabriele, qui croit Boccanegra responsable de cet enlèvement, s'allie avec Fiesco pour provoquer une insurrection générale qui menace de dégénérer en guerre civile. Mais Amélia démasque Paolo. Pour se venger, Paolo empoisonne Boccanegra. Avant de mourir, le doge parvient à se réconcilier avec Fiesco. Amelia épouse Gabriele, le nouveau doge, tandis que Paolo, responsable du soulèvement populaire, est exécuté.
Nota Bene : la liste des captations de l'opéra de Verdi n'est pas exhaustive.