I - LA FRANCE

nouvelle publiée dans le recueil "Servitude et grandeur militaires" (1835). - En octobre 1797, le capitaine du brick de guerre "Le Marat" reçoit l’ordre du Directoire d'appareiller pour Cayenne soixante soldats et un déporté âgé de dix-neuf ans, un opposant politique accompagné de sa jeune épouse, Laurette. Le jeune homme est coupable d'avoir rédigé trois couplets de vaudeville contre le gouvernement, une peccadille, mais sa peine de mort a été commuée en bannissement. Le capitaine se prend de sympathie pour les deux proscrits et rêve de les adopter comme ses propres enfants, puis, une fois en haute mer, il ouvre, conformément à la consigne reçue, une lettre timbrée par cachet rouge : le Directoire lui ordonne de faire fusiller le déporté. Il obéit, la mort dans l'âme. Brisée par cette exécution infâmante, Laurette devient folle. Le marin la prend sous sa protection.