XII - LES ÉTATS-UNIS AU XIXe SIÈCLE

4. PREMIERS COUREURS DE PISTES, TRAPPEURS, ÉCLAIREURS ET « MOUNTAIN MEN »

Les chariots en cercle pour se défendre contre les Indiens : « The Big Trail » de Raoul Walsh (1930)

4.8. LES GRANDES CARAVANES VERS L’OUEST

convois de chariots groupés. En 1832, un premier convoi de 20 wagons couverts sous la direction du capitaine Benjamin L. Bonneville traverse les Rocky Moutains en direction de la Californie. D’autres convois suivent en 1836 et en 1840, empruntant les pistes de Santa Fé (1821) et de l’Orégon. A partir de 1843 commence la Grande Migration organisée sur les « Prairie Shooners ». Principaux films consacrés à ces convois vers le Pacifique (tous fiction) :
1923**The Covered Wagon (La Caravane vers l’Ouest) (US) de James Cruze 
J. Cruze-Famous Players-Lasky Corp. (Adolph Zukor, Jesse L. Lasky)/Paramount, 10 bob./120 min. – av. Jack Warren Kerrigan (Will Banion), Lois Wilson (Molly Wingate), Charles Ogle (Jesse Wingate), Ethel Wales (Mrs. Wingate), Tully Marshall (Jim Bridger), Alan Hale (Sam Woodhull), Ernest Torrence (Bill Jackson).
Un convoi de colons venus d’Illinois et du Missouri quitte Kansas City en 1848 pour gagner la Californie. Première grande fresque épique et fondatrice, d’après le roman d’Emerson Hough. Tournage presque entièrement en extérieurs naturels dans neuf États (notamment à Snake Valley, Nevada), avec 500 chariots, prés de 1000 figurants, dont des Indiens Arapahoes sous la supervision du colonel Tim McCoy (coûts : 782’000 $). Montage de Dorothy Arzner, une des rares réalisatrices de Hollywood. Le plus grand succès du western muet et le premier dans son genre à être pris au sérieux par la critique américaine, malgré quelques erreurs grossières (les Indiens n'ont jamais été assez stupides ou assez suicidaires pour attaquer des caravanes placées en cercle, un cliché courant au cinéma depuis 1923).
1923The Oregon Trail (US) d’Edward Laemmle 
Universal (sérial), 17 x 2 bob., 1 x 3 bob. – av. Art Acord, Louise Lorraine, Duke R. Lee, Jim Corey, Burton C. Law, Sidney De Gray.
1930***The Big Trail (La Piste des géants) (US) de Raoul Walsh 
William Fox/Fox-Film, 158 min. – av. John Wayne, Marguerite Chruchill, El Brendel, Tully Marshall, Tyrone Power Sr., David Rollins.
Le convoi aventureux du Missouri à l’Oregon. Tentative de la Fox de réaliser l’équivalent sonore de « The Covered Wagon » (1923), avec 80 acteurs, 185 chariots, 1800 chevaux et mules, 1500 têtes de bétail. Tourné en format 35 mm standard et 70 mm « Grandeur », en versions anglaise, allemande, française, espagnole et italienne (avec casts différents). Pour accentuer l’aspect documentaire, l’équipe de tournage s’astreint à refaire des mois durant le parcours jadis entrepris par les anciens pionniers (coup spectaculaire : la descente des chariots au bas d’une falaise moyennant d’immenses poulies, filmée à Jackson Hole, Spread Creek, Wyoming). Premier grand rôle de John Wayne. Une grande épopée lyrique de Walsh qui se solde cependant par un échec financier retentissant.
1936The Oregon Trail (US) de Scott Pembroke ; Republic, 59 min. – av. John Wayne, Ann Rutherford, Joseph girard, Yakima Canutt, Frank Rice, F. H. Calvert.
1939The Oregon Trail (US) de Ford Beebe & Saul A. Goodkind ; Universal (sérial), 15 x 2 bob. – av. Johnny Mack Brown, Louise Stanley, Bill Cody Jr., Fuzzy Knight, Ed LeSaint, James Blaine.
1951**Westward the Women (Convoi de femmes) (US) de William A. Wellman 
Metro-Goldwyn-Mayer, 118 min. – av. Robert Taylor, Denise Darcel, Hope Emerson, John McIntire, Julie Bishop. – La traversée meurtrière d’un convoi de 150 femmes de Chicago en Californie, guidées par un cowboy misogyne. Apre et réaliste, filmé dans le désert de Mojave et au Kanab Canyon (story : Frank Capra).
1954Jubilee Trail (La Grande Caravane) (US) de Joseph Kane 
Republic Pictures, 103 min. – av. Vera Ralston, Joan Leslie, Forrest Tucker, John Russell, Ray Middleton, Pat O’Brien, Buddy Baer. – La traversée de la Nouvelle-Orléans en Californie, dans un méga-budget de la Republic, avec un cast géant (pour la société) et peu de relief. Lancé avec le slogan « The greatest American Drama since Gone With The Wind ».
1956Westward Ho, the Wagons (Sur la piste de l’Oregon) (US) de William Beaudine 
Walt Disney-Buena Vista, 90 min. – av. Fess Parker, Kathleen Crowley, Jeff York., David Stollery, Sebastian Cabot.
1959The Oregon Trail (Les Comanches passent à l’attaque) (US) de Gene Fowler Jr. ; 20th Century Fox, 82 min. – av. Fred MacMurray, William Bishop, John Carradine, Nina Shipman, Gloria Talbott.
1960(tv) Overland Trail (US) de Tay Garnett, David Butler, William Witney, Jerry Hopper, D. Ross Lederman, Christian Nyby, Sidney Salkow, Harold D. Schuster, Lesley Selander, Virgil Vogel ; Overland Stage-Bilben Prod.-Stagecoach Prod. (NBC 72.-5.6.60), 17 x 30 min. – av. Willliam Bendix (Frederick Thomas Kelly), Doug McClure, Harry Guardino, Guy Mitchell, Mercedes McCambridge, John Carradine. – La saga de l’Overland Stage, premier convoi à faire Missouri-Californie et retour.
1963How the West Was Won (La Conquête de l’Ouest) (US) de George Marshall, Henry Hathaway, John Ford 
Metro-Goldwyn-Mayer-Cinerama, 162 min. – av. James Stewart, Debbie Reynolds, George Peppard, Richard Widmark, Gregory Peck.
Episodes « The Rivers » et « The Plains » réalisés par George Marshall (filmé en format géant Cinerama). Une représentation archiconsensuelle et aseptisée à la sauce hollywoodienne de la dite "conquête": suprémacisme blanc, des bons sentiments de toutes parts, des paysages toujours ensoleillés, des rues de l'Ouest sans boue (au propre comme au figuré), une musique pathético-sentimentale et une pléiade de stars célèbres pour divertir la galerie, car le scénario remâche absolument tous les clichés du genre, sans une once d'originalité. Côté spectaculaire (car c'est l'unique raison d'être de cette superproduction), des paysages majestueux, une belle charge de bisons (provoquée par des Peaux-Rouges toujours magnifiquement emplumés en vêtements de cérémonie), la descente périlleuse des rapides, un zeste de guerre civile (merci, John Ford), une poursuite haletante de bandits sur le toit d'un train en folie, et, pour les scènes de foule, des images d'armées empruntées à "The Alamo" de John Wayne (1960) et, lors de batailles de la guerre de Sécession, à "Raintree County" d'Edward Dmytryk (1957). Du cinéma de famille.
1963-64(tv) The Travels of Jaimie McPheeters (US) de Boris Ingster [d’apr. Robert Lewis Taylor] ; Metro-Goldwyn-Mayer Television (ABC 17.9.63-15.3.64), 26 x 52 min. – av. Dan O’Herlihy (Doc McPheeters), Curt Russell, James Westerfield, Charles Bronson, Michael Witney. – En route pour la Californie en 184 (inspiré d’un roman couronné par le prix Pulitzer).
1977(tv) The Oregon Trail (US) de Boris Sagal (pilote), Burt Brinckerhoff, Herb Wallerstein, Virgil Vogel, Hollingsworth Morse, Don Richardson, Richard Benedict, Bill Bixby, William Wiard, Alan J. Levi, Paul Stanley, John C. Champion, Lewis Allen (NBC 21.9.-26.10.77), 120 min. + 12 x 60 min. – av. Rod Taylor, Darleen Carr, Charles Napier, Andrew Stevens, Tony Becker, Giana Marie Smika. – Illinois 1842, le veuf Evan Thorpe et ses trois enfants se joignent à un treck pour l’Oregon.
1977-79(tv) How the West Was Won / The Macahans (La Conquête de l’Ouest) (US) de Burt Kennedy, Daniel Mann (1), Vincent McEveety, Bernard McEveety (2), Vincent McEveety, Barry Crane, Gunnar Hellstrom, Alf Kjellin, Irving J. Moore, Harry Falk, Ralph Senensky, Joseph Pevney (3) 
Metro-Goldwyn-Mayer Television (ABC 6.2.-14.2.77), 3 épis. – (ABC 12.2.-21.5.78), 13 épis. – (ABC 15.1.-23.4.79), 11 épis., total : 120 min. + 26 x 50 min. – av. James Arness (Zebulon Macahan), Eva Marie Saint, Bruce Oxleitner, Kathryn Holcomb, William Kirby Cullen, Vicki Schreck, Royal Dano, Jack Elam, Don Murray, Woody Strode, Vera Miles, Mel Ferrer, Cameron Mitchell, Ricardo Montalban, Slim Pickens. – Un treck au Dakota vers 1860. Le film pilote « The Macahans » est réalisé par Bernard McEveety (ABC 19.1.76), 150 min.
1979-80(tv) The Chisholms (US) de Mel Stuart, Nicholas Webster, Edward Abroms, Sigmund Neufeld Jr. (29.3.79-15.3.80), 16 x 45 min. – av. Robert Preston, Rosemary Harris, Ben Murphy, Brian Kerwin, James van Patten, Stacey Nelkin. – Virginie 1840, le clan des Chisholms, ruiné, rejoint un treck vers la Californie.
2009The Donner Party (US) de T. J. Martin ; Anacapa Entertainment, 95 min. – av. Crispin Glover (William Foster), Clayne Crawford (William Eddy), Michele Santopietro (Amanda McCutchen), Mark Boone Junior (Franklin Graves), Christian Kane (Charles Stanton). – La tragédie du col du Donner en hiver 1846/47 : un groupe d’immigrants pour la Californie reste bloqué dans les neiges de la Sierra Nevada et tente vainement de survivre en s’adonnant au cannibalisme.
2010Meek’s Cutoff (La Dernière Piste) (US) de Kelly Reichardt ; Evenstar Films-Film Science-Harmony Prod., 104 min. – av. Michelle Williams (Emily Tetherow), Bruce Greenwood (Stephen Meek), Paul Dano (Thomas Gately), Will Patton (Soloman Tetherow), Rod Rondeaux (l’Indien). – En Oregon en 1845, une caravane de trois chariots s’égare dans une région désertique, où un Indien captif et muet vient au secours des immigrants. La « conquête » de l’Ouest à travers le quotidien des pionniers recréé grâce un cinéma-vérité fascinant. L’authenticité troublante de la reconstitution permet d’aborder la question indienne avec une force peu commune.