Page 544 - Hervé Dumont - L'antiquité au cinéma

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accepte de reprendre les rênes de cette production relative-
ment coûteuse en Technirama à condition de ne pas être
crédité au générique – sa participation à un genre décrié
par toute l’intelligentsia de la Péninsule pouvant nuire
à sa carrière. (Il fera jouer la fille du réalisateur défunt,
Lilla Brignone, dans L’eclisse en 1962.) Suivant le décou-
page de Brignone, Antonioni réalise tous les intérieurs avec
les comédiens aux studios romains IN.CI.R.-De Paolis et
au Filmiski Studio de Sarajevo ainsi que quelques exté-
rieurs en Croatie, tandis que Riccardo Freda orchestre scè-
nes d’action et de foules sur les terrains des studios Jadran
à Dubrava, près de Zagreb, à Mokrice-Brezice en Slové-
nie (bataille d’Emèse) et au Museo della Civiltà Romana
de l’E.U.R. à Rome. Les deux cinéastes ne se rencontre-
ront jamais. Steve Reeves, initialement prévu, est remplacé
par Georges Marchal, la danseuse cubaine Chelo Alonso
(des Folies-Bergères) fait ses débuts à l’écran, Sergio Leone
est assistant et coscénariste. Les thuriféraires d’Antonioni
n’ont jamais abordé cette parenthèse dans la filmographie
du Maître, horrifiés qu’ils sont à l’idée que le champion de
la modernité à l’écran se soit commis dans une pareille be-
sogne. Cependant le résultat se laisse voir : la direction des
acteurs est très nettement supérieure aux films du genre, les
scènes intimes possèdent un ton pour une fois convaincant
(les doutes de la reine quant à la sincérité de Valérius, les
scrupules et la mauvaise conscience de celui-ci, une réelle
sensualité dans les étreintes), tant il est vrai que ce film
parle surtout de l’« infâmie » et du « triomphe misérable »
d’un homme sur une femme. Pas de théâtralité, des éclai-
rages nuancés, une réelle mise en scène. Mais hélas, Anita
Ekberg en jupette n’est ni la Magnani ni Monica Vitti, et
il manque à Antonioni, égaré dans un univers aux anti-
podes de ses préoccupations, l’humour d’un Cottafavi pour
dépasser les clichés scénaristiques ou l’approche bon enfant
de l’histoire.
Quant à Freda (assisté discrètement par Mario Bava), il
livre, comme on pouvait s’y attendre, une bataille dynami-
que avec cavalerie, flèches enflammées, balistes et catapul-
tes. Aux Etats-Unis, le film est racheté par American Inter-
national Pictures qui le remonte en modifiant son contenu
(Marcus Valérius devient un ancien gladiateur chargé de
mater la rébellion d’une reine nommée Sheba avec ses an-
ciens compagnons de l’arène ...) et exploite cette mascarade
sous les titres de Sheba and the Gladiator ou Sign of the
Gladiator.
1961 Ø (tv) Polyeucte (FR) Alain Boudet. – av. Georges Des-
crières (Polyeucte). – Martyr chrétien supplicié sous Dèce,
cf. 6c.1.5.
Vaincue, Zénobie, la reine de Palmyre (Anita Ekberg), est exhibée en chaînes dans le rues de Rome (Nel segno di Roma, 1959)
Gino Cervi en empereur-soldat Aurélien (Nel segno di Roma, 1959) Anita Ekberg et Georges Marchal dirigés par M. Antonioni, et ...