Page 538 - Hervé Dumont - L'antiquité au cinéma

538l'antiquité au cinéma
Maximus, adoré de ses soldats, Marc Aurèle propose au
vainqueur de lui succéder sur le trône afin de réinstaurer la
République. Maximus refuse, son seul désir étant de rentrer
auprès sa femme et de son fils en Hispanie. Fou de jalousie,
Commode étrangle son père, Marc Aurèle (sic), et ordonne
l’exécution discrète de Maximus et de sa famille. Guerrier
redoutable, ce dernier échappe aux sicaires et, blessé, fuit
dans le sud où il découvre les cadavres crucifiés des siens.
Capturé par des marchands d’esclaves, il est revendu inco-
gnito en Numidie dans une école de gladiature. La soif de
vengeance lui donne la force d’annihiler tous ses adversai-
res dans l’arène. Sa renommée atteint Rome, il triomphe
au Colisée, le peuple l’acclame comme un dieu et plus en-
core lorsqu’il se donne à reconnaître. Commode n’ose tou-
cher à la nouvelle idole des foules, mais lui tend des pièges
que le gladiateur déjoue publiquement. Lucilla, autrefois
sa maîtresse, et que son frère Commode désire, contacte l’ex-
général avec des sénateurs pour fomenter un coup d’Etat.
Ils sont trahis, Maximus affronte Commode dans l’arène.
Quoique déjà blessé mortellement par le despote en quit-
tant sa cellule, il parvient à le tuer dans l’arène avant de
rendre l’âme.
Le triomphe mondial de Gladiator signalise le retour du
péplum après quatre décennies d’absence, de surcroît re-
vitalisé par de nouvelles techniques visuelles. S’il reprend
grosso modo la situation initiale de The Fall of the Ro-
man Empire d’Anthony Mann (cf. supra), avec des licen-
ces similaires, le film de Ridley Scott en évite intelligem-
ment les erreurs : scénario solide (axé autour du thème de
la vengeance), personnages forts et bien dessinés, casting
inspiré, budget très contrôlé malgré une débauche d’ima-
ges plus spectaculaires encore. Comme le héros du film de
Ridley Scott filme ses légions romaines comme Leni Riefenstahl filmait les parades nazies à Nuremberg en 1935 (Gladiator, 1999)
Passé pour mort, réduit à l'esclavage, puis à la gladiature, le général Maximus enthousiasme son public dans l'arène (Gladiator, 1999)