Page 490 - Hervé Dumont - L'antiquité au cinéma

490l'antiquité au cinéma
Adaptation du roman éponyme de Thomas B. Costain
(1952), The Silver Chalice, qui parle de l’objet mysté-
rieux désigné dans la légende arthurienne sous le nom de
Saint Graal, est aussi l’unique film qui mette en scène le
fameux Simon Magus, originaire de Samarie. Les « Actes
des Apôtres » (8 : 9-24) affirment que ce magicien réputé
aurait offert de l’argent à Pierre et Jean pour obtenir le pou-
voir de transmettre l’Esprit saint par imposition des mains
(depuis lors, son nom sert à désigner le trafic des choses sain-
tes, la « simonie »). Décrié premier hérétique par les Evan-
giles, Simon accomplissait des prodiges et, selon Irénée de
Lyon, dirigeait une secte proto-gnostique avec sa compa-
gne et complice Hélène, une ancienne prostituée et esclave
de Tyre. Les «Actes de Pierre et Paul » (apocryphes) rap-
portent le récit légendaire de la mort de Simon le Magi-
cien à la cour de Néron, lors d’une lévitation à partir d’une
tour. Le roman de Costain a été inspiré par la découverte
d’un calice d’argent près d’Antioche en 1908, objet orné
des visages des apôtres (aujourd’hui au Museum of Modern
Art, NYC). Une production mise sur pied par la Warner
aux studios de Burbank et dans les dunes de Palm Springs
(coûts : 4,5 millions de $) pour concurrencer The Robe (La
tunique) de la Century-Fox et qui s’avère un échec embar-
rassant au box-office. Le film marque les débuts à l’écran
de Paul Newman, qui déteste tellement sa prestation qu’il
s’en excusera plus tard publiquement par une annonce dans
Variety! Tel quel, le film est une sorte d’ovni dans la pro-
duction américaine. La réalisation du vétéran britannique
Saville (sa dernière, et pour cause) manque d’inspiration,
elle est théâtrale et gauche, le rythme trop lent, la narration
confuse. Ni la sensualité de Virginia Mayo en Hélène, ni
la démente mégalomanie de Jack Palance en magicien ne
sont réellement mis en valeur. En revanche, les décors de
Rolf Gerard (du Metropolitan Opera, NewYork) sont tota-
Simon le Magicien (J. Palance) subjugue les foules et escalade une gigantesque tour pour démontrer qu'il sait voler (The Silver Chalice, 1955)