Page 219 - Hervé Dumont - L'antiquité au cinéma

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verre) complète et dramatise le choc des combattants avec
quelques centaines de figurants démultipliés par des ef-
fets optiques. Il introduit la bataille par un projectile ve-
nant d’une baliste perse : un crâne humain qui roule dans
l’herbe, référence iconique à l’Alexandre Newski d’Eisens-
tein. (La véritable bataille ne connut ni charges de cava-
lerie ou de chars à faux, ni tirs de catapultes, la cavalerie
mède se trouvant encore à bord des vaisseaux quand les
Grecs attaquèrent.) Puis, le tournage ayant excédé les dix
semaines prévues, Tourneur doit céder sa place à Bava qui
termine le film, à savoir l’engagement final contre la flotte
perse, près de Phalère, photographiée avec très peu de moyens
(16 embarcations maquillées en navires de guerre) sur l’île
de Ponza près d’Ostia Antica. L’irruption de Bava, grand
orfèvre du cinéma d’horreur, introduit une note de sadisme
latin qui tranche sur le classicisme serein et la sobriété de
Tourneur (pluie de javelots enflammés, nageurs empalés,
yeux crevés). Bruno Vailati, le producteur, filme la course
de Philippidès à Athènes et les combats sur la plage. Bava,
lui, tourne les scènes de l’attaque sous-marine des athlè-
tes qui permet de sauver la pulpeuse Mylène Demongeot,
« crucifiée » à la proue du navire du traître (galère do-
tée d’un redoutable éperon-pince broyeuse), après que des
nageurs grecs aient hérissé le fond de la mer de pieux acé-
rés sur lesquels s’embroche la flotille ennemie. Un grand
succès commercial, engrangeant plus de 690 millions de li-
res en Italie, puis, racheté par la Metro-Goldwyn-Mayer,
2,9 millions de $ sur le marché international. US : The
Giant of Marathon .
1961 The 300 Spartans /The Lion of Sparta /The Battle
of the Termopyles (La bataille des Thermopyles / Les
trois cents Spartiates) (US) Rudolph Maté ; R. Maté-
George St. George-20th Century-Fox, 114 min. – av.
David Farrar (Xerxes Ier, roi des Perses), Richard Egan
(Léonidas Ier, roi de Sparte), Sir Ralph Richardson (Thé-
mistocle d’Athènes), Donald Houston (le général Hy-
darnes), Anna Synodinou (la reine Gorgo, épouse de
Léonidas), Anne Wakefield (Artemisia, reine d’Halicar-
nasse), IvanTriesault (Demarathos, roi déchu de Sparte),
Diane Baker (Ellas), Barry Coe (Phylon), Donald Hous-
ton (Hydarnes), Kieron Moore (le traître Ephialtès),
John Crawford (Agathon), Robert Brown (Penthée),
Charles Fawcett (Megistias), Sandro Giglio (Xenathon),
Yorgos Moutsios (Gryllos). – En 480 av. JC, Léonidas,
roi de Sparte, apprend que Xerxès, roi de Perse, vient de
traverser l’Hellespont et s’apprête à envahir la Grèce avec
une armée dont l’effectif allait devenir légendaire (un mil-
lion d’hommes, selon Hérodote). Parmi ses alliés figurent
Un débarquement perse avorté (La battaglia di Maratona, 1959)
La redoutable tactique de guerre spartiate tient les Perses en échec (The 300 Spartans de Rudolph Maté, tourné en Grèce en 1961)